约亚夫（汤姆·梅西尔 Tom Mercier 饰）是一名以色列退伍军人，他非常向往法国浪漫而又开放的风气，于是只身一人来到了巴黎，结果却惨遭打劫，身上的财物被洗劫一空，就在这个紧要关头，一对艺术家情侣卡洛琳（昆汀·多尔马尔 Quentin Dolmaire 饰）和艾米勒（露易丝·谢维洛特 Louise Chevillotte 饰）向约亚夫伸出了援手，令他免于流落街头的厄运。经此一劫，约亚夫决定彻底放弃自己的国籍和身份，做一个彻头彻尾的法国人。他拒绝再说母语，通过背同义词的方式学习法语。很快，约亚夫就发现，卡洛琳和艾米勒虽然对自己表面友善，但其实是在利用他。约亚夫在战场上的悲惨经历成为了艾米勒创作的养分，而卡洛琳则试图通过约亚夫强壮的身体来满足自己无穷无尽的性欲。
那达夫·拉皮德执导的《同义词》以极具冲击力的视听语言和充满隐喻的叙事结构，将移民身份焦虑转化为一场关于文化隔阂的行为艺术。汤姆·梅西耶饰演的约阿夫从以色列逃往巴黎，其身体成为两种文化碰撞的战场——当他赤裸地躺在浴缸中，镜头以近乎雕塑般的静态凝视这个异乡人的脆弱时刻，仿佛在暗示移民者被迫剥离原有身份后的空洞状态。导演用“马拉之死”的经典构图开启全片，让主人公的流亡之旅从死亡意象中重生，这种充满哲学意味的开场为整部影片奠定了荒诞与悲怆交织的基调。
影片最具张力的段落来自对空间关系的颠覆性运用。手持摄影的剧烈晃动在巴黎街道与稳定固定镜头形成的室内空间形成强烈反差，当约阿夫试图通过法语词典中的同义词建立新身份时，镜头总是不安地游走于他与环境之间，喻示着语言认同背后的精神漂泊。特别在舞会场景中，低速快门与失衡构图让狂欢的人群化作模糊色块，唯有约阿夫清晰的面孔在眩晕的运动镜头中逐渐扭曲，将文化融入的虚妄感具象化为生理不适。这种主观化的影像书写，远比直白的社会批判更具穿透力。
角色塑造上，三角关系呈现出令人不安的权力倒置。埃米尔与卡洛琳看似慷慨的收留行为，实则暗含殖民主义式的精神掠夺——黄色羊毛外套既是物质馈赠，也是驯化异质文化的温柔枷锁。当约阿夫在管弦乐队嘶吼着冲向法国女人时，观众突然意识到所谓“同义词”不过是单向度的文化翻译，那些被强行替换的词汇背后，是移民者始终无法真正进入西方话语体系的残酷真相。演员们克制的表演风格与影片冷峻的影像气质形成互文，汤姆·梅西耶用僵硬的肢体语言诠释着语言囚徒的精神困境，而蕾雅·德吕盖饰演的卡洛琳则以微妙的眼神变化暴露出知识分子的猎奇心态。
这部获得柏林金熊奖的作品最动人之处，在于它拒绝提供任何廉价的解决方案。约阿夫最终没能完成从士兵到诗人的身份转变，就像那本被反复翻阅的法语词典，所有寻找同义词的努力都在文化差异的裂缝中消解为虚无。影片结尾处空旷的街道回荡着希伯来语与法语的杂糅呢喃，此刻我们终于明白：所谓移民的困境，从来不是不同语言间的转换，而是整个生存根基被连根拔起后，永远在寻找对应物的永恒漂泊。