在抗战前夕，郑树森（孙红雷 饰）一个生活在社会低层的狱卒，在认识了躲在狱中避仇的江湖大佬庞德（寇世勋 饰）后，被迫卷入了江湖仇杀的阴谋之中。为了生存，郑树森和几个在弄堂里谋生的小兄弟，在庞德的安排设计下，逐渐发展成上海滩帮派势力中的一股力量。郑树森、庞德、虞中和（钱勇夫 饰）三股江湖帮派势力之间的恩怨情仇不可避免的交织在一起，最终将郑树森造就成一个青出于蓝的江湖大佬。这时日军开始进逼上海，对新四军等抗日组织进行追杀。在民族大义面前庞德、郑树森和他的兄弟们舍小我完成大我，投身于民族救亡的洪流中，用鲜血写就了一段历史传奇。
《刀锋1937》以1937年抗战前夕的上海为舞台，将个人命运与民族大义交织成一曲荡气回肠的历史悲歌。这部由郭靖宇执导的作品，用江湖恩怨的外壳包裹着抗日救亡的内核，在乱世浮沉中叩问人性的本质。
孙红雷饰演的郑树森堪称全剧灵魂。从唯唯诺诺的监狱小卒到铁血硬汉的蜕变，他精准捕捉了角色在暴力压迫与道德觉醒间的挣扎。早期缩肩低头的体态、闪烁不定的眼神，将“顶针”这个被嘲弄的小人物刻画得令人心疼；而后期手持双枪浴血奋战时，爆发出的野兽般生命力又让人不寒而栗。寇世勋的庞德更是一出场就抓住了观众，作为躲在狱中避仇的江湖大佬，他表面是在给郑树森讲些三皇列传的故事以及做人的道理，实则是利用郑树森完成复仇计划。两人在牢房铁栏两侧的对手戏充满张力，明明彼此利用却又滋生出微妙的父子情，这种复杂关系成为推动剧情的关键。
导演采用双线并进的叙事结构，一条是郑树森、庞德、虞中和三股江湖帮派势力之间的恩怨情仇，另一条是日军进逼上海，对新四军等抗日组织的追杀，两条线索相互缠绕，将个人仇恨与民族大义紧密相连。特别是当郑树森发现自己不过是庞德复仇棋盘上的棋子时，那种信仰崩塌的绝望感被演绎得淋漓尽致。但恰是这种黑暗中的挣扎，才让最终选择投身抗日洪流的举动更具说服力——真正的英雄主义不是天生伟大，而是在认清真相后依然选择崇高。
这部剧最动人之处，在于它拒绝脸谱化的处理。无论是钱勇夫饰演的虞中和，还是叶童诠释的复杂女性形象，每个人物都在时代洪流中展现出多面性。当他们最终放下私怨并肩抗敌时，观众看到的不是廉价的热血升华，而是乱世中小人物被迫成长的真实轨迹。那些沾满鲜血的双手，反而托举起最纯粹的民族气节。