春节将近，带着同村的几个兄弟在北京奋斗多年的包工头张国栋（陈刚 饰）正准备放下一年的辛劳，带着女友回家过年，但是一次小小的事故，让他结识了苦于无人装修新房的重点高中副校长白老师（冯丁洪 饰），于情于利，张国栋踊跃接下了白老师家的装修工作。另一面，内科主任医师李家梁（张彤 饰）也准备带家人回湖南老家为老父亲做寿，可不仅车票难求，一心想让儿子考上重点高中的妻子害怕耽误儿子学习，对回家一事坚决反对。张国栋的装修工程出了差错，着急用新家招待归国儿女的白老师急火攻心，进了李家梁所在医院，李妻得悉白老师身份，开始考虑如何为儿子拉上关系……一出回家探亲的戏剧在北京城里上演。
《一年到头》以春运为背景，用质朴的镜头语言勾勒出普通人在岁末年初时的真实状态。影片通过包工头张国栋、副校长白老师和医生李家梁三条叙事线，将装修纠纷、医患矛盾与家庭危机等社会议题编织成一张紧密的现实之网。这种群像式叙事不仅展现了不同阶层的生活切面，更通过火车票难求、城乡差异等细节，让每个观众都能从中找到属于自己的年关记忆。
陈刚饰演的张国栋浑身沾满灰尘与倔强，他将底层劳动者面对困境时的隐忍与温情拿捏得恰到好处。而王昌娥塑造的白老师则带着知识分子的拘谨与柔软，她在车站广播室念贺年信时的哽咽，成为全片最令人动容的瞬间之一。冯丁洪饰演的李家梁医生在发现儿子卖掉回家车票时的无声落泪，更是将中年人的疲惫与脆弱刻画得入木三分。这些角色没有戏剧化的夸张，却因真实而充满力量。
导演王竞采用纪录片式的拍摄手法，让整部影片弥漫着粗粝的生活质感。火车站广场的寒风、长途客车的拥挤、工地宿舍的简陋年夜饭，每一个场景都像是从现实中直接截取的片段。知名演员蒋雯丽、葛优等人的客串出场，既增添了影片的烟火气，也暗示着这场春运迁徙中无数无名者的参与。
作为中国首部聚焦春运的电影，《一年到头》超越了简单的喜剧框架。它透过“回家过年”这一传统习俗，揭示了中国人对亲情纽带的精神依赖。当银幕上响起此起彼伏的鞭炮声，那些关于金钱纠纷、医疗事故、学业压力的矛盾突然变得渺小——原来所有人跨越千山万水奔赴的，不过是餐桌旁几双筷子碰出的温暖。这种对平凡生活的诗意凝视，让影片在十年后回看时，依然闪烁着治愈的光芒。