故事发生在民国时期，爱秀（何琳 饰）嫁给了农民阿祥，之后给他生了一个儿子，一家人面朝黄土背朝天，日子过得十分辛苦，屋漏偏逢连夜雨，儿子患上了不治之症缠绵病榻，给这个家庭带来了沉重的打击。无奈之下，阿祥竟将妻子爱秀“当”给了大户人家李家三年，李家太太无法生育，爱秀的任务就是替李太太给李家传宗接代。
影片《为奴隶的母亲》以近乎残酷的写实笔触，将观众拽入民国时期浙东农村的“典妻”陋习中。何琳饰演的春宝娘被丈夫黄胖因贫病交加“典当”给地主秀才家传宗接代，这种将女性物化为生育工具的设定，在影片冷静克制的镜头下显得尤为刺骨。导演阎建钢没有刻意渲染戏剧冲突，而是通过春宝娘被迫与亲生儿子分离、在李家忍受屈辱替孕、最终孩子出生后再度陷入情感撕裂等片段，用绵密的细节堆砌出旧社会女性无法自主的命运枷锁。
何琳的表演堪称全片灵魂。她既演出了农妇被生活压弯脊梁的麻木，又刻画出母亲面对骨肉分离时暗涌的挣扎——深夜偷偷抚摸儿子旧衣的颤抖手指，在李家强颜欢笑却眼底含泪的隐忍，尤其是被迫给亲生儿子断奶时蜷缩在角落的无声痛哭，这些细腻的肢体语言比任何台词都更具冲击力。刘子枫饰演的丈夫黄胖则展现了人性的矛盾面，既有对妻子的愧疚，又因贫困不得不将其视为交易物品的麻木，这种复杂性让角色脱离了非黑即白的脸谱化处理。
叙事结构上，影片采用双线并行的方式，一边是春宝娘在李家承受着生育机器般的屈辱，另一边是她与原生家庭温馨回忆的闪回，两种时空交错形成强烈反差。当现时的她在地主家挺着孕肚跪受家法惩罚时，记忆中却是抱着儿子在田间劳作的温暖画面，这种叙事手法不仅强化了悲剧内核，更凸显出封建制度对人性亲情的粗暴碾轧。
最令人窒息的是影片结尾：春宝娘完成“使命”归家后，发现丈夫已用典当她的钱治好了儿子的病，但孩子却因长期分离对她充满陌生。当她颤抖着伸手想抱儿子，孩子却躲向父亲身后的那一刻，摄影机长久地定格在她凝固的笑容上——这不是解脱，而是更深层的绝望。这种留白式结局，让观众真切体会到“奴隶”二字的重量，它不仅是身体的自由剥夺，更是精神层面被彻底异化的悲歌。